갑상선은 우리 몸에서 작지만 매우 중요한 역할을 담당하는 기관입니다. 최근 건강검진에서 갑상선 관련 항목이 자주 등장하고, 주변에서도 갑상선 질환을 경험하는 분들이 많아지면서 ‘갑상선의 역할’, ‘갑상선 질환의 종류’, 그리고 이를 예방하고 관리하는 방법에 대한 관심이 높아지고 있습니다. 이 글에서는 갑상선이 하는 일부터 주요 갑상선 질환, 증상, 치료, 관리법까지 꼭 필요한 정보를 한눈에 볼 수 있도록 자세히 정리해드리겠습니다.
갑상선이란 무엇인가요?
갑상선은 목 앞쪽, 후두 아래에 위치한 나비 모양의 작은 기관입니다. 무게는 약 15~20g 정도로 작지만, 신체 대사와 에너지 사용을 조절하는 데 결정적인 역할을 합니다. 갑상선에서 만들어지는 갑상선 호르몬(티록신, 트리요오드티로닌)은 우리 몸의 각 장기, 조직에서 에너지 생성과 소비를 조절해주며, 신진대사, 체온 유지, 성장과 발달, 뇌 기능 유지 등에 꼭 필요합니다.
갑상선의 주요 역할
- 신진대사 조절
갑상선 호르몬은 세포의 에너지 생산과 소비를 조절합니다. 즉, 기초대사량을 유지해 체온을 조절하고, 장기들의 기능을 정상적으로 유지시킵니다. - 성장과 발달에 필수
어린이나 청소년기 성장, 신경 발달, 뇌 발달에 반드시 필요한 호르몬입니다. 특히 태아와 영유아기에는 부족할 경우 지능 저하, 성장 장애가 나타날 수 있습니다. - 심장·소화기관·근육 기능 유지
심박수 조절, 소화운동 촉진, 근육의 에너지 대사 등에 관여해 전신의 균형을 맞춰줍니다. - 정신 건강과 감정 조절
뇌 신경전달물질 조절을 통해 우울감, 불안, 집중력에도 영향을 미칠 수 있습니다.
이처럼 갑상선은 작지만 우리 몸 전체의 건강을 결정짓는 아주 중요한 기관입니다.
갑상선 질환의 종류
갑상선에 이상이 생기면 다양한 질환이 나타납니다. 대표적인 갑상선 질환과 그 특징, 증상을 아래에서 살펴보겠습니다.
1. 갑상선 기능항진증(그레이브스병 등)
갑상선 호르몬이 과다하게 분비되어 신진대사가 비정상적으로 활발해지는 질환입니다. 대표적으로 그레이브스병이 있습니다.
주요 증상
- 심장 두근거림, 손떨림, 체중 감소, 식욕 증가
- 더위를 참기 어려움, 땀 증가, 불안, 불면
- 월경불순, 탈모, 근육 약화
- 눈이 튀어나오거나 충혈되는 증상(안구돌출)
2. 갑상선 기능저하증(하시모토 갑상선염 등)
갑상선 호르몬 분비가 저하되어 신진대사가 둔해지는 질환입니다. 하시모토 갑상선염이 대표적입니다.
주요 증상
- 쉽게 피로하고, 무기력해짐
- 체중 증가, 식욕 저하, 변비
- 추위를 잘 탐, 피부 건조, 탈모
- 기억력 저하, 우울감, 목소리 변화
3. 갑상선 결절(혹)
갑상선에 결절, 즉 혹이 생기는 질환입니다. 대부분 양성이지만 일부는 암(갑상선암)일 수 있어 정기적인 검사가 필요합니다.
주요 증상
- 목 앞쪽에 혹(덩어리) 만져짐
- 결절이 크면 목이 불편하거나, 호흡 곤란, 삼킴 곤란
- 대부분 통증은 없음
4. 갑상선암
갑상선 결절 중 일부는 악성으로 진행될 수 있습니다. 대표적으로 유두암, 여포암, 수질암, 미분화암 등이 있습니다.
주요 증상
- 목의 결절, 부종, 쉰 목소리
- 음식을 삼킬 때 이물감, 드물게 목 통증
갑상선 질환의 원인
- 유전적 소인(가족력)
- 자가면역질환(면역 시스템이 자신의 갑상선 공격)
- 요오드 섭취 과다 또는 부족
- 스트레스, 임신, 폐경 등 호르몬 변화
- 방사선 노출 등 환경적 요인
갑상선 질환의 진단
- 혈액 검사: TSH, T3, T4 등 갑상선 호르몬 수치 확인
- 초음파 검사: 결절 여부와 형태, 크기 확인
- 세침흡입검사: 결절이 암인지 아닌지 감별
- 방사성 동위원소 검사: 기능성 결절 확인
갑상선 질환의 치료
- 약물 치료
갑상선 기능 이상에 따라 호르몬 억제제(항갑상선제), 갑상선 호르몬 보충제 복용 - 수술 치료
결절, 암 등 구조적 문제나 악성 소견이 있을 때 수술(갑상선 절제술) 시행 - 방사성 요오드 치료
갑상선 기능항진증, 일부 갑상선암에서 시행 - 기타 생활 관리
정기적인 혈액 검사, 균형 잡힌 식사와 스트레스 관리
갑상선 건강을 위한 관리법
- 규칙적인 건강검진과 초음파 검사
- 과도한 요오드 섭취 자제(해조류 과다섭취 주의)
- 스트레스 최소화와 충분한 휴식
- 균형 잡힌 식단과 적당한 운동
갑상선 질환에 대해 자주 묻는 질문
갑상선 질환이 있어도 임신, 출산이 가능한가요?
적절한 치료와 관리로 대부분 임신, 출산이 가능합니다. 임신 전 반드시 전문의와 상담이 필요합니다.
갑상선 질환이 암으로 발전할 확률은?
대부분 갑상선 결절은 양성이며, 갑상선암도 조기 발견하면 예후가 매우 좋은 편입니다.
일상생활에서 갑상선 건강을 지키는 팁은?
규칙적인 검진, 올바른 식습관, 스트레스 관리, 건강한 생활습관이 중요합니다.
갑상선은 우리 몸의 대사와 건강을 지탱하는 아주 중요한 기관입니다. 평소 갑상선 건강을 관리하고, 이상 증상이 있다면 조기에 검진과 진료를 받는 것이 건강을 지키는 첫걸음입니다. 특히 가족 중에 갑상선 질환 이력이 있다면 정기적인 검진을 잊지 마시고, 건강한 생활습관으로 갑상선 질환을 예방하세요.