환하게 웃을 때 드러나는 선홍빛 잇몸은 건강하고 밝은 인상을 주는 중요한 요소입니다. 하지만 거울을 보다가 문득 잇몸 색깔이 거무튀튀하거나 보라색, 혹은 검은색으로 변해있는 것을 발견하고 깜짝 놀라는 분들이 많습니다. "혹시 내 몸에 큰 병이 생긴 건 아닐까?"라는 불안감이 들기도 하고, 웃을 때마다 신경이 쓰여 입을 가리는 습관이 생기기도 합니다. 잇몸 착색은 유전적인 요인부터 잘못된 생활 습관, 오래된 보철물의 부작용 등 매우 다양한 원인으로 발생합니다. 오늘은 잇몸이 검게 변하는 정확한 이유들을 분석하고, 다시 핑크빛 잇몸을 되찾을 수 있는 잇몸 미백 치료법에 대해 자세히 알아보겠습니다.
멜라닌 색소 침착과 흡연이 만드는 잇몸 착색의 진실
가장 흔하게 볼 수 있는 잇몸 색깔 변화의 원인은 바로 멜라닌 색소의 과다 침착입니다. 우리 피부가 햇빛을 많이 받거나 유전적으로 검은 피부를 가진 분들이 있는 것처럼, 잇몸에도 멜라닌 세포가 존재합니다. 이 세포가 선천적으로 활발하거나 많을 경우 잇몸 전체가 갈색이나 검은 띠를 두른 것처럼 보일 수 있습니다. 이는 병적인 현상이 아니며, 피부색이 다른 것처럼 지극히 자연스러운 신체의 특징 중 하나이므로 건강상 크게 걱정할 필요는 없습니다.
하지만 후천적인 요인, 특히 흡연은 잇몸 착색의 가장 강력한 주범입니다. 이를 '흡연자 멜라닌증(Smoker’s Melanosis)'이라고 부르는데, 담배에 포함된 니코틴과 타르 같은 유해 물질이 잇몸 조직을 자극하여 멜라닌 생성을 촉진하기 때문입니다.
- 니코틴의 작용: 혈관을 수축시켜 잇몸의 혈액 순환을 방해하고, 방어 기제로 멜라닌 세포를 자극해 검은색 색소를 만들어냅니다.
- 특징: 흡연량이 많고 흡연 기간이 길수록 잇몸 색깔이 더 짙고 검게 변하며, 주로 윗니와 아랫니의 앞니 부위 잇몸에 집중적으로 나타납니다.
- 해결: 금연을 하면 색이 옅어지는 경우도 있지만, 이미 침착된 색소는 자연적으로 완전히 사라지기 어렵습니다.
오래된 보철물과 아말감으로 인한 잇몸 색깔 변화
충치 치료나 신경 치료 후 씌운 크라운 때문에 잇몸 색깔이 변하는 경우도 빈번합니다. 과거에 많이 사용했던 'PFM(Porcelain Fused to Metal)' 크라운은 겉은 도자기 재질이지만 안쪽은 금속으로 되어 있습니다. 시간이 지나면서 잇몸이 자연스럽게 내려앉으면(치은 퇴축), 잇몸 라인 경계 부위에 씌워둔 크라운의 내부 금속 테두리가 검게 비쳐 보이는 현상이 나타납니다.
또한, '메탈 타투(Metal Tattoo)' 혹은 '아말감 문신'이라고 불리는 현상도 있습니다. 이는 보철물에 포함된 은이나 금속 성분이 잇몸 조직으로 녹아 스며들어 마치 문신을 한 것처럼 잇몸이 회색이나 푸른빛이 도는 검은색으로 영구 착색되는 것을 말합니다.
- PFM 크라운: 잇몸 경계가 검은 실선처럼 보이며, 심미적으로 좋지 않아 최근에는 올세라믹이나 지르코니아로 교체하는 추세입니다.
- 아말감 타투: 아말감 가루가 잇몸 상처 틈으로 들어가 박혀서 점처럼 검게 보이는 현상으로, 제거가 까다로울 수 있습니다.
잇몸 미백 치료가 필요한 질환적 요인과 감별법
대부분의 잇몸 착색은 심미적인 문제이지만, 드물게는 전신 질환의 신호일 수 있어 주의 깊은 관찰이 필요합니다. 만약 잇몸뿐만 아니라 입안 볼 점막이나 입술까지 검게 변한다면 내분비 질환인 '애디슨병(Addison's disease)'을 의심해 볼 수 있습니다. 부신 기능 저하증인 이 병은 전신의 피부와 점막에 색소 침착을 유발합니다.
가장 경계해야 할 것은 '악성 흑색종'입니다. 단순히 잇몸 색깔이 전체적으로 어두운 것이 아니라, 특정 부위에 불규칙한 모양의 검은 점이 생기고 그 크기가 점점 커지거나 피가 난다면 이는 구강암의 일종일 수 있습니다. 따라서 통증이 없더라도 갑자기 생긴 진한 검은 점은 반드시 대학병원급 치과에서 조직 검사를 받아보아야 합니다.
레이저를 활용한 효과적인 잇몸 미백 치료 과정
다행히 병적인 원인이 아니라면, 현대 의학 기술로 검은 잇몸을 선홍빛으로 되돌리는 것은 비교적 간단합니다. 과거에는 약품을 이용한 화학적 박피술이나 메스로 잇몸을 깎아내는 수술적 방법을 썼지만, 최근에는 통증과 출혈이 적은 레이저 잇몸 미백 시술이 주로 시행됩니다.
1. 잇몸 미백 시술 원리
피부과에서 점을 빼는 것과 유사한 원리입니다. 치과용 특수 레이저를 사용하여 멜라닌 색소가 침착된 잇몸의 얇은 상피층만을 선택적으로 제거합니다. 멜라닌 색소는 주로 잇몸의 겉 표면에 분포해 있기 때문에, 이 층을 벗겨내면 아래에 있던 깨끗한 새살이 돋아나면서 핑크빛 잇몸을 되찾게 됩니다.
2. 치료 과정 및 회복 기간
- 마취: 연고 마취나 가벼운 부분 마취를 시행하여 통증을 최소화합니다.
- 시술: 레이저를 이용해 착색 부위를 꼼꼼하게 제거합니다. 시술 시간은 약 10~20분 정도로 매우 짧습니다.
- 회복: 시술 직후에는 잇몸이 하얗게 보일 수 있으며, 2~3일 정도는 쓰라린 느낌이 들 수 있습니다. 약 1주일이 지나면 딱지가 떨어지듯 하얀 막이 사라지고 건강한 선홍빛 잇몸이 드러납니다.
| 원인 구분 | 증상 특징 | 추천 치료법 |
| 멜라닌 과다 (유전) | 잇몸 전체적으로 검거나 갈색 띠 형태 | 레이저 잇몸 미백 시술 (1~2회) |
| 흡연 (후천적) | 앞니 잇몸 위주로 검붉은 착색 | 금연 필수 후 레이저 미백 |
| 보철물 (PFM) | 치아와 잇몸 경계에 검은 라인 | 올세라믹/지르코니아 교체 |
| 아말감 타투 | 특정 부위에 푸른 회색의 점 형태 | 레이저 제거 또는 절제술 |
3. 시술 후 주의사항과 재발 방지
레이저 잇몸 미백 시술은 효과가 즉각적이고 만족도가 높지만, 관리가 소홀하면 다시 재발할 수 있습니다. 특히 흡연으로 인한 착색의 경우, 시술 후 다시 담배를 피우면 멜라닌 세포가 자극을 받아 금방 다시 검게 변합니다. 따라서 시술 후에는 반드시 금연해야 하며, 자외선이 강한 곳에서는 입술에도 자외선 차단제를 발라주는 것이 좋습니다. 또한, 맵고 뜨거운 자극적인 음식은 잇몸 상처 회복을 더디게 하므로 1주일 정도는 피하는 것이 바람직합니다.
결론적으로 잇몸 색깔이 검은 것은 질병이 아니더라도 자신감을 떨어뜨리는 콤플렉스가 될 수 있습니다. 혼자 고민하며 손으로 가리기보다는 치과를 방문하여 정확한 원인을 진단받고, 간단한 시술을 통해 환한 미소를 되찾으시길 바랍니다.