턱통증은 일상생활에 큰 불편을 줄 수 있는 증상 중 하나입니다. 음식을 씹거나 하품할 때, 때로는 말을 하거나 입을 벌릴 때마다 통증이 나타난다면 삶의 질이 크게 저하될 수 있죠. 하지만 턱통증은 흔한 만큼 다양한 원인과 그에 맞는 치료 방법이 존재합니다. 오늘은 턱통증의 원인부터 증상, 치료법까지 꼼꼼히 정리하여 알아보겠습니다.
턱통증 원인은 무엇일까요?
턱통증의 원인은 다양하지만 대표적인 원인은 아래와 같습니다.
1. 턱관절 장애(턱관절 질환)
턱통증의 가장 흔한 원인은 턱관절 장애입니다. 입을 벌리거나 음식을 씹을 때 통증이 느껴지고, 심하면 입을 벌릴 때 ‘딱’ 하는 소리가 나기도 합니다. 주로 스트레스, 잘못된 자세, 치아 맞물림 이상이 원인이 되며, 턱관절 주변 근육이 긴장하면서 턱통증이 생깁니다.
2. 이갈이와 이 악물기 습관
잠을 잘 때 무의식적으로 이를 갈거나 꽉 무는 습관이 있는 사람들은 턱 주변 근육에 과도한 압력이 가해지면서 턱통증이 발생할 수 있습니다. 이갈이는 수면 중 무의식적으로 일어나기 때문에 본인이 알아차리지 못하는 경우가 많습니다.
3. 치아 문제 (부정교합, 치아 결손 등)
치아가 제대로 맞물리지 않는 부정교합이나 치아 손실로 인해 턱관절에 무리가 가면서 턱통증이 발생할 수 있습니다. 치아가 제 기능을 하지 못하면 턱관절과 근육에 부담을 주게 되어 통증이 심화될 수 있습니다.
4. 외상이나 외상 후유증
사고로 인한 턱관절 손상이나 골절 후 제대로 치료받지 않은 경우에도 턱통증이 발생할 수 있습니다. 과거에 다쳤던 부위가 나중에 증상을 일으킬 수 있으므로, 주의가 필요합니다.
4. 스트레스와 심리적 긴장
스트레스가 쌓이면 무의식적으로 턱을 꽉 깨물거나, 턱 근육이 긴장됩니다. 이때 턱 주변 근육이 지속적으로 긴장하여 턱통증을 유발합니다. 특히 스트레스를 자주 받는 현대인들에게 흔한 원인 중 하나입니다.
5. 신경통과 같은 기타 질환
삼차신경통 등 얼굴 부위 신경통이나 염증 질환이 턱 주변 통증을 유발할 수도 있습니다. 통증이 갑자기 심해지거나 턱 이외에도 얼굴 전체로 퍼지는 증상이 있다면 신경통을 의심해봐야 합니다.
턱통증 주요 증상은 무엇이 있을까요?
턱통증이 나타날 때 흔히 겪는 증상은 다음과 같습니다.
- 턱에서 소리가 나는 현상(턱관절 장애)
- 입을 크게 벌리기 어렵거나 턱이 잘 움직이지 않음
- 두통이나 목, 어깨까지 통증이 퍼짐
- 음식물을 씹을 때 통증이 증가
- 이명, 귀 먹먹함, 어지러움이 동반될 수 있음
이러한 증상이 나타나면 턱통증의 원인을 정확히 진단하여 치료를 시작하는 것이 중요합니다.
턱통증 효과적인 치료 방법은 무엇이 있을까요?
턱통증은 원인에 따라 치료법도 달라집니다. 대표적인 치료법을 알아보겠습니다.
1. 생활습관 교정과 자가 관리
턱통증의 초기 단계라면 생활 습관 개선만으로 충분히 호전될 수 있습니다.
- 부드러운 음식 위주로 식사하기
- 껌이나 질긴 음식 피하기
- 입을 크게 벌리거나 턱을 괴는 습관 피하기
- 스트레스 관리하기 (명상, 운동 등)
- 온찜질이나 온열팩을 이용해 근육 긴장 풀어주기
2. 약물치료 및 물리치료
통증이 심한 경우 소염진통제를 복용하거나 근육이완제를 처방받아 통증을 줄일 수 있습니다. 또한 병원에서 물리치료(초음파 치료, 저주파 전기 자극 치료)를 통해 턱관절 주변 근육 긴장을 완화시키고 턱통증을 완화할 수 있습니다.
3. 치과적 치료 (교합 치료, 마우스피스 사용)
부정교합이나 이갈이가 원인이라면 치과에서 맞춤형 마우스피스(스플린트)를 제작하여 턱관절에 가해지는 부담을 줄일 수 있습니다. 또한 치아 교정을 통해 부정교합을 개선하는 것도 효과적입니다.
4. 스트레스 관리
스트레스를 잘 관리하는 것도 턱통증 치료에 매우 중요합니다. 충분한 휴식을 취하거나 명상, 요가와 같은 이완 활동을 꾸준히 하면 턱관절과 근육의 긴장을 완화하는 데 도움이 됩니다.
5. 전문적인 치료 (시술 또는 수술)
심한 턱관절 장애라면 전문적인 치료가 필요할 수 있습니다. 턱관절 세정술, 관절 내 주사요법(스테로이드 주사, 히알루론산 주사), 심각한 경우 턱관절 수술을 고려할 수 있습니다.
턱통증이 있을 때 병원 방문이 필요한 경우
다음과 같은 증상이 나타날 경우 반드시 병원을 찾아 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다.
- 통증이 일주일 이상 지속되거나 점점 심해지는 경우
- 입이 크게 벌어지지 않거나 턱이 잘 움직이지 않는 경우
- 턱이 움직일 때마다 심한 소리가 나거나 통증이 증가하는 경우
- 목이나 어깨, 얼굴 전체로 통증이 퍼지며 일상생활에 어려움을 겪는 경우
턱통증은 자연적으로 회복되는 경우도 있지만, 방치하면 만성화되거나 다른 부위로 통증이 퍼질 수 있으므로 적절한 시기에 치료를 받는 것이 좋습니다.
턱통증이 있는 분들은 생활 습관을 개선하고 스트레스를 관리하면서 적절한 치료법을 병행한다면 효과적으로 증상을 완화할 수 있습니다. 가벼운 통증이라도 장기간 방치하지 말고, 정확한 진단과 함께 조기 치료를 받는 것이 가장 중요합니다.