신경치료 후 크라운을 꼭 씌워야 하는지, 통증도 사라졌는데 굳이 비싼 비용을 들여 보철 치료까지 해야 하는지 고민하는 환자분들이 상당히 많습니다. 치과 치료 비용이 만만치 않기에 치료를 중단하고 싶으신 마음은 충분히 이해합니다. 하지만 치과 의사들이 입을 모아 "반드시 씌워야 한다"고 강조하는 데는 그만한 의학적인 이유가 있습니다.
신경이 제거된 치아는 수분과 영양 공급이 끊겨 마치 산속의 마른 장작처럼 매우 푸석푸석하고 약해진 상태입니다. 이 상태로 딱딱한 음식을 씹었다가는 힘들게 살려놓은 치아가 쩍 하고 갈라져 결국 발치해야 하는 최악의 상황을 맞이할 수 있습니다. 오늘은 왜 보철 치료가 선택이 아닌 필수 과정인지, 그리고 이를 생략했을 때 어떤 무서운 결과가 초래되는지 자세히 알아보겠습니다.
신경치료 후 크라운이 필수인 의학적 이유와 치아 변화
많은 분들이 오해하시는 것 중 하나가 신경치료를 단순히 '신경만 죽이는 치료'라고 생각하는 것입니다. 하지만 정확히 말하면 치아 내부에 감염된 신경과 혈관 조직을 모두 긁어내고 소독하여 텅 빈 공간을 만드는 과정입니다. 이 과정에서 신경치료 후 크라운을 씌우지 않으면 다음과 같은 치아 구조적인 변화로 인해 심각한 문제가 발생합니다.
- 영양 공급 중단으로 인한 파절 위험: 치아 내부의 치수(신경과 혈관)는 치아에 수분과 영양을 공급하여 탄력을 유지해 주는 역할을 합니다. 신경치료를 통해 이것이 제거되면 치아는 수분을 잃고 건조해져 외부 충격에 매우 취약해집니다. 살아있는 생나무는 도끼로 찍어도 잘 부러지지 않지만, 말라비틀어진 고목은 작은 충격에도 쉽게 부러지는 것과 같은 이치입니다.
- 치아 구조의 물리적 약화: 신경관에 접근하기 위해서는 치아의 씹는 면(교합면) 중앙에 구멍을 뚫어야 합니다. 이미 충치로 인해 치아의 상당 부분이 삭제된 상태에서 구멍까지 뚫게 되면, 남아있는 치아의 벽은 매우 얇아지게 됩니다. 이 얇은 벽으로는 우리가 음식을 씹을 때 가해지는 엄청난 저작력(약 60kg 이상)을 견뎌낼 수 없습니다.
신경치료 후 크라운 없이 방치했을 때 발생하는 재감염과 발치
비용 문제나 바쁜 일정 때문에 임시 재료로 메워둔 상태에서 치료를 중단하는 경우가 종종 있습니다. 하지만 신경치료 후 크라운 없이 지내는 것은 '시한폭탄'을 입안에 달고 사는 것과 같습니다. 가장 우려되는 두 가지 치명적인 합병증은 다음과 같습니다.
1. 수직 치근 파절 (Vertical Root Fracture)
가장 무섭고 돌이킬 수 없는 결과입니다. 약해진 치아로 식사를 하다가 치아 머리부터 뿌리 끝까지 수직으로 금이 가는 현상입니다. 뼈가 부러지면 깁스를 해서 붙일 수 있지만, 치아 뿌리가 세로로 쪼개지면 접착이나 수복이 불가능합니다. 이 경우 100% 발치를 해야 하며, 결국 더 비싼 임플란트 수술을 받아야 하는 상황이 옵니다.
2. 세균 재감염 (Coronal Leakage)
신경치료 마무리 단계에서 신경관을 충전재로 막고 위쪽을 레진이나 보험 재료로 때워놓습니다. 하지만 이 재료들은 완벽한 밀폐를 보장하지 못합니다. 시간이 지나면서 미세한 틈이 생기거나 재료가 탈락하면, 그 틈으로 침과 세균이 다시 침투합니다. 이렇게 되면 텅 빈 신경관 내부가 다시 세균의 온상이 되어 뿌리 끝에 거대한 염증(치근단 농양)을 만들게 되며, 재신경치료를 하더라도 예후가 좋지 않을 수 있습니다. 신경치료 후 크라운은 치아 전체를 헬멧처럼 감싸주어 외부 세균의 침입을 원천 봉쇄하는 '밀폐(Sealing)' 역할을 합니다.
앞니와 어금니의 차이, 신경치료 후 크라운 예외 상황
원칙적으로는 씌우는 것이 맞지만, 치아의 위치나 남아있는 치아 양에 따라 아주 드물게 예외가 적용되기도 합니다.
- 어금니(구치부): 어금니는 음식을 씹고 으깨는 주된 기능을 하며 엄청난 힘을 받습니다. 따라서 어금니는 예외 없이 무조건 신경치료 후 크라운을 씌워야 합니다. 이는 선택 사항이 아닙니다.
- 앞니(전치부): 앞니는 씹는 힘을 상대적으로 덜 받고, 치아 삭제량이 많아지면 오히려 치아가 약해질 우려가 있어 경우에 따라 크라운을 하지 않고 레진으로 구멍만 메우기도 합니다. 하지만 앞니도 신경치료 후에는 검게 변색되는 경우가 많아 심미적인 이유로, 혹은 파절 예방을 위해 결국 크라운을 하는 경우가 대다수입니다.
신경치료 후 크라운 재료별 장단점 및 가격 비교 (지르코니아, 골드)
치아를 씌우기로 결정했다면 어떤 재료를 선택할지 고민하게 됩니다. 과거에는 금을 많이 썼지만, 최근에는 치아 색과 유사하면서도 강도가 높은 지르코니아가 대세입니다. 각 재료의 특징을 비교해 보았습니다.
| 재료 종류 | 장점 | 단점 | 추천 부위 |
| 골드 (Gold) | 치아와 강도가 유사해 맞물리는 치아 보호, 생체 친화적, 깨지지 않음 | 노란색이라 심미적으로 좋지 않음, 비용이 금값에 따라 변동 | 잘 안 보이는 어금니, 이갈이가 심한 경우 |
| 지르코니아 (Zirconia) | 다이아몬드급 강도, 치아 색과 동일하여 심미적 우수, 부식 없음 | 매우 단단하여 맞물리는 자연 치아가 마모될 수 있음 | 앞니, 어금니 등 모든 부위 |
| PFM (도재) | 겉은 도자기, 속은 금속으로 저렴한 비용 | 속의 금속이 비쳐 잇몸이 검게 보일 수 있음, 잘 깨짐 | 비용 절감이 필요한 경우 |
자연 치아를 살리는 마지막 단계
결론적으로 신경치료 후 크라운 과정은 치료의 '옵션'이 아니라 치료를 '완성'하는 마지막 단계입니다. 신경치료만 하고 씌우지 않는 것은 건물을 지어놓고 지붕을 덮지 않는 것과 같습니다. 비가 오면 건물 내부는 금방 썩어버릴 것입니다.
당장의 비용이 부담스러울 수 있지만, 크라운 치료를 통해 치아의 수명을 10년 이상 연장하는 것이 나중에 발치하고 임플란트를 하는 것보다 훨씬 경제적이고 신체적으로도 이득입니다. 자연 치아보다 좋은 임플란트는 세상에 없습니다. 힘들게 치료한 내 치아를 오랫동안 튼튼하게 쓰기 위해, 보철 치료까지 완벽하게 마무리하시길 권장합니다.