라식 수술 후 안구건조증은 시력 교정술을 받은 환자의 대다수가 경험하는 가장 흔하면서도 관리가 까다로운 증상입니다. 수술로 인해 각막 표면의 신경이 일시적으로 손상되면서 눈물 분비 신호가 원활하지 않아 눈이 뻑뻑하고 이물감이 느껴지는 현상이 발생하게 되는데요. 시력은 선명해졌지만 건조함 때문에 일상생활에 불편함을 겪고 계신다면 체계적인 관리가 필요합니다.
수술 후 초기 3개월에서 6개월 간의 집중적인 관리가 평생의 눈 건강과 시력의 질을 결정하기 때문입니다. 오늘은 건조증을 완화하는 생활 수칙과 내 눈 상태에 딱 맞는 인공눈물 선택 가이드를 자세히 알려드리겠습니다.
라식 수술 후 안구건조증이 발생하는 근본적인 원인
라식이나 라섹 같은 시력 교정술은 레이저를 이용해 각막을 절삭하는 과정을 거치게 됩니다. 이 과정에서 각막 지각 신경이 불가피하게 일부 절단되는데, 이로 인해 눈 표면의 감각이 무뎌지게 됩니다. 우리 눈은 건조함을 느끼면 반사적으로 눈물을 분비해야 하는데, 신경이 둔해지면서 "눈이 건조하다"는 신호를 뇌로 제대로 전달하지 못하게 되어 눈물 분비량이 감소하게 되는 것입니다.
또한 수술 과정에서 안구 표면을 덮고 있는 눈물막의 안정성이 깨지면서 눈물이 더 빨리 증발하기도 합니다. 이러한 증상은 보통 수술 후 3개월에서 6개월 사이에 가장 심하게 나타나며, 신경이 재생됨에 따라 서서히 호전됩니다. 하지만 이 시기에 적절한 관리를 해주지 않으면 만성적인 건조증으로 발전하여 시력 저하나 빛 번짐, 통증을 유발할 수 있으므로 각별한 주의가 필요합니다. 특히 스마트폰이나 컴퓨터 사용량이 많은 현대인들은 눈을 깜빡이는 횟수가 줄어들어 증상이 악화되기 쉽습니다.
실생활에서 적용하는 라식 수술 후 안구건조증 관리 수칙
수술 후 건조함을 잡기 위해서는 인공눈물 점안 외에도 환경 개선과 생활 습관의 변화가 필수적입니다. 단순히 눈에 물을 넣어주는 것을 넘어 눈물이 증발하지 않는 환경을 만들어주는 것이 핵심입니다.
1. 실내 습도 조절과 눈 휴식 루틴
건조한 환경은 수술한 눈에 치명적입니다. 특히 에어컨이나 히터를 가동하는 계절에는 실내 습도가 급격히 낮아지므로, 가습기를 활용해 실내 습도를 항상 50~60% 수준으로 유지하는 것이 좋습니다. 만약 가습기 사용이 어렵다면 젖은 수건을 널어두거나 컵에 물을 담아 두는 것도 임시방편이 될 수 있습니다. 또한 컴퓨터나 스마트폰을 사용할 때는 '20-20-20 규칙'을 실천해야 합니다. 20분마다 20피트(약 6미터) 먼 곳을 20초 동안 바라보며 눈의 긴장을 풀어주는 것입니다. 이때 의식적으로 눈을 꽉 감았다 뜨는 '눈 깜빡임 운동'을 병행하면 마이봄샘을 자극하여 기름층 분비를 돕고 눈물막을 코팅하는 효과가 있습니다.
2. 눈꺼풀 청결과 온찜질 활용
눈물은 물 성분뿐만 아니라 기름층으로도 이루어져 있습니다. 눈꺼풀 가장자리에 위치한 마이봄샘에서 분비되는 기름은 눈물이 공기 중으로 날아가는 것을 막아주는 코팅막 역할을 합니다. 이 마이봄샘이 노폐물로 막히면 눈물이 쉽게 증발하여 건조증이 심해집니다. 따라서 아침저녁으로 따뜻한 물수건을 눈 위에 올려 5~10분간 온찜질을 해주면 굳어있던 기름이 녹아 배출이 원활해집니다. 온찜질 후에는 면봉이나 전용 세정제를 이용해 속눈썹 뿌리 부분을 부드럽게 닦아주면 기름 분비가 촉진되어 건조증 완화에 큰 도움이 됩니다.
성분별 인공눈물 추천 및 올바른 사용 가이드
라식 수술 후에는 방부제가 없는 일회용 인공눈물을 사용하는 것이 원칙입니다. 방부제(벤잘코늄 등)가 포함된 다회용 제품은 각막 상피 세포에 독성을 나타낼 수 있어, 수술로 예민해진 눈에 자극을 줄 수 있기 때문입니다. 인공눈물은 주성분과 농도에 따라 점도와 지속 시간이 다르므로 본인의 증상에 맞는 제품을 선택해야 합니다.
가장 대중적으로 사용되는 성분은 히알루론산(Sodium Hyaluronate)입니다. 수분을 끌어당기는 성질이 강해 보습 효과가 뛰어나며, 각막 상처 치유를 돕는 효과도 있어 수술 후 환자에게 적합합니다. 히알루론산 농도는 보통 0.1%, 0.15%, 0.18%, 0.3% 등으로 나뉘는데, 농도가 높을수록 점도가 높아 끈적임이 느껴질 수 있지만 보습 지속력은 길어집니다.
- 가벼운 건조감: 0.1% 농도의 히알루론산 점안액 (예: 뉴히알유니, 티어린프리 등)
- 중등도 건조감: 0.15% ~ 0.18% 농도의 점안액 (예: 카이닉스2, 리블리스 등)
- 심한 건조감 및 통증: 0.3% 고농도 점안액 (전문의 처방 필요)
이 외에도 카르복시메틸셀룰로오스(CMC) 성분의 인공눈물도 있습니다. 물과 비슷한 사용감으로 눈에 넣었을 때 따가움이 적고 편안하지만, 히알루론산에 비해 지속 시간은 다소 짧을 수 있습니다.
점안겔과 연고의 활용
취침 중에는 눈물 분비가 거의 중단되므로 아침 기상 시 극심한 건조함을 느낄 수 있습니다. 이때는 일반 액상 인공눈물보다 점도가 높은 겔(Gel) 타입이나 연고 타입을 사용하는 것이 좋습니다. 대표적으로 '리포직 점안겔'이나 '듀라티어스' 같은 제품이 있습니다. 이러한 제품은 눈 표면에 오래 머물러 밤새 수분을 유지해 주지만, 시야가 뿌옇게 보일 수 있으므로 반드시 자기 직전에만 사용하는 것을 권장합니다.
| 종류 | 주요 성분 | 특징 및 추천 대상 | 단점 |
| 저농도 액상형 | 히알루론산 0.1% | 사용감이 산뜻하고 가벼움. 수시로 점안하기 좋음. | 지속 시간이 짧아 자주 넣어야 함. |
| 고농도 액상형 | 히알루론산 0.15%~0.3% | 보습력이 뛰어나고 지속 시간이 김. 심한 건조증에 추천. | 점도가 높아 점안 직후 일시적으로 시야가 흐릴 수 있음. |
| 점안 겔/연고 | 카보머, 라놀린 등 | 수분 증발 억제력이 가장 강력함. 취침 전 사용 추천. | 끈적임이 심하고 시야가 뿌옇게 변해 활동 중 사용 불가. |
라식 수술 후 안구건조증 악화를 막는 주의사항
인공눈물은 '눈이 마르다'고 느끼기 전에 미리 넣는 것이 가장 효과적입니다. 갈증을 느끼기 전에 물을 마셔야 하는 것과 같은 이치입니다. 보통 2시간 간격으로 점안하는 것을 추천하지만, 건조함이 심하다면 1시간 간격으로 횟수를 늘려도 무방합니다. 단, 하루 6회 이상 점안해야 할 정도로 증상이 심하다면 반드시 방부제가 없는 일회용 제품을 사용해야 합니다.
인공눈물을 넣을 때 입구가 눈썹이나 눈꺼풀에 닿지 않도록 주의해야 합니다. 입구가 오염되면 세균 감염의 원인이 되어 각막염이나 결막염 같은 합병증을 유발할 수 있기 때문입니다. 또한, 한 번 뜯은 일회용 인공눈물은 뚜껑을 닫아 재사용할 수 있게 되어있더라도, 개봉 후 12시간 이내(제품에 따라 즉시 폐기 권장)에 사용하고 버리는 것이 안전합니다. 아깝다고 며칠씩 사용하는 것은 절대 금물입니다.
마지막으로 수술 후 6개월이 지났음에도 불구하고 아침에 눈을 뜨기 힘들 정도의 통증이 있거나, 시력이 불규칙하게 변하고, 빛 번짐이 개선되지 않는다면 단순 건조증이 아닐 수 있습니다. 안구건조증이 심화되어 각막 미란(상처)이 반복되거나 만성적인 염증으로 발전했을 가능성이 있으므로, 이 경우에는 자가 관리를 멈추고 즉시 안과를 방문하여 전문적인 치료(누점 폐쇄술, 자가혈청 안약 등)를 받아야 합니다. 꾸준한 관리만이 선명한 시력을 유지하는 지름길임을 잊지 마시길 바랍니다.